Accidentes de coche y seguridad del cinturón de seguridad
Si tienes menos de 50 años, probablemente nunca hayas conducido un coche que no tuviera cinturón de seguridad, y si tienes menos de 35 años, probablemente nunca hayas sido pasajero en uno tampoco. Si estás buscando temas interesantes para hablar con tus padres o abuelos, pregúntales cómo era la vida en la época antes de que usar cinturones de seguridad fuera lo normal. Mientras te pueden decir que viajar en coche era más emocionante, también te pueden decir que era más aterrador. Es probable que tus padres o abuelos conozcan a más personas que murieron o resultaron gravemente heridas en accidentes de coche antes de 1990 que después.
Si eras niño o adolescente en los años 80 (como los abogados de Foster Wallace), probablemente recuerdes que tus profesores y los anuncios de televisión te decían que los cinturones de seguridad salvan vidas, pero si eres más joven que eso, es probable que siempre hayas dado por sentado los cinturones de seguridad. La ubicuidad de los cinturones de seguridad en realidad ilustra mucho sobre cómo la ley define quién es responsable de prevenir accidentes de coche. ¿Era responsabilidad del gobierno federal, estatal y local o de los fabricantes de coches? El primero asumió la responsabilidad construyendo sistemas de carreteras modernos con la seguridad en mente, promulgando leyes que dictan patrones de tráfico y requiriendo que los conductores tengan una licencia de conducir.
Los fabricantes de coches eran un poco cautelosos al instalar características de seguridad. Una gran parte del atractivo comercial de los automóviles, hasta hace poco, era que representaban la libertad de la carretera abierta, con sus peligros. Un coche era un potro salvaje para la era industrial; tu coche era donde ibas a tomar un descanso de seguir las reglas. Algunos fabricantes de coches incluso pensaban que la presencia de cinturones de seguridad disuadiría a la gente de conducir haciéndoles sentir que los coches eran peligrosos. Algunos fabricantes de coches argumentaron que estabas más seguro en un choque si no llevabas puesto el cinturón de seguridad, que estar atrapado en un coche era más peligroso que ser expulsado; eso es obviamente falso, y cuando la gente queda atrapada en coches después de un accidente, no es por culpa de los cinturones de seguridad. En la década de 1960, el gobierno federal promulgó la Ley Nacional de Seguridad del Tráfico y Vehículos de Motor, que requería que los fabricantes de coches hicieran que los cinturones de seguridad fueran una característica estándar de sus vehículos.
Sin embargo, en la década de 1980, la marea comenzó a cambiar. La mayoría de los coches tenían cinturones de seguridad, al menos en los asientos delanteros, pero la mayoría de la gente no los usaba de manera consistente. En 1984, la Secretaria de Transporte Elizabeth Dole emitió un ultimátum: el gobierno federal podía emitir una ley que requiriera que todos los coches tuvieran bolsas de aire, o bien suficientes estados que representaran dos tercios de la población de EE. UU. podían aprobar leyes que requirieran que los conductores usaran cinturones de seguridad. Los estados eligieron la segunda opción, y Nueva York fue el primer estado en requerir cinturones de seguridad. El plan de Dole funcionó; en 1983, solo el 14% de los conductores en la carretera en cualquier momento dado llevaban cinturones de seguridad, pero ahora más del 90% de los conductores los usan.
Cuando los cinturones de seguridad fallan
Según las leyes actuales, es responsabilidad del fabricante de coches instalar cinturones de seguridad que funcionen correctamente, y es responsabilidad de los conductores y pasajeros usarlos. Si tu cinturón de seguridad falla cuando estás en un accidente, como si se rompe o si la hebilla se desabrocha por sí sola, y esto resulta en lesiones más graves de las que habrías sufrido si tu cinturón de seguridad hubiera funcionado adecuadamente, es posible que tengas motivos para presentar una demanda por responsabilidad del producto. Para protegerse de las demandas por responsabilidad del producto, los fabricantes de coches a menudo emiten avisos de retiro cuando descubren que una pieza en uno de sus modelos de coches ha sido reportada como defectuosa.
Leyes de culpa comparativa cuando el demandante no lleva puesto el cinturón de seguridad
Misuri es un estado de negligencia comparativa. Esto significa que, si el accidente o las lesiones que sufriste a causa de él fueron parcialmente tu culpa, aún tienes derecho a presentar una demanda por lesiones personales, y aún tienes posibilidades de ganar tu caso. Si ganas tu caso, pero el tribunal determina que el evento que causó tus lesiones fue parcialmente tu culpa, tu indemnización por daños se reducirá proporcionalmente a tu porcentaje de culpa por el accidente. Si no llevabas puesto el cinturón de seguridad en el momento del accidente que causó tus lesiones, es probable que el tribunal te atribuya parte de la culpa, incluso si el otro conductor es obviamente el responsable de la colisión. Esto se debe a que, si hubieras llevado puesto el cinturón de seguridad, en la mayoría de los casos, tus lesiones habrían sido menos graves, y por lo tanto tus facturas médicas serían más bajas y habrías podido volver al trabajo antes.
Si esto sucede, aún puede ser una buena idea presentar una demanda. Por ejemplo, si estás buscando $50,000 y ganas, pero el tribunal determina que tienes un 20% de culpa porque no llevabas puesto el cinturón de seguridad, aún recibirías $40,000.
